１９５０年（昭和２５年）に製造され、富山県の高岡市と射水市をつなぐ第３セクター・万葉線で除雪車として働く「デ５０００系」車両が、今冬を最後に引退する。

　三つの会社で運行され、形が残る最後の同系車両。鉄道ファンに人気があることから、万葉線は今後、保存方法を検討する。

　「富山地鉄笹津・射水線　デ５０００系ものがたり」の著者で、都市交通研究家の服部重敬さん（５７）によると、同系にはデ５０００形、デ５０１０形があり、富山地方鉄道が１９５０～５１年に、計３４両を導入した。

　軌道（路面電車）と鉄道を直通運転する目的で製造された車両で、実際に、富山市内軌道線と笹津線（１９７５年廃止）、高岡軌道線と射水線（８０年廃止）の直通運転などで使用された。

　富山地鉄から独立し、高岡軌道線などを引き継いだ加越能鉄道にその後、一部の車両が譲渡された。

　新型車両の導入などもあって、富山地鉄、加越能の両社で７０年代以降、デ５０００系の廃車が進み、加越能が除雪車に改造したデ５０１０形の１両（車番デ５０２２）が残るだけになった。２００２年、高岡軌道線などが加越能から万葉線に引き継がれて以降も、この車両は現役を続けた。

　車体の色は、客を乗せて走った頃と同じように、上がクリーム、下がグリーン。前後に雪をかき分ける黄色のスノープラウ、車内には凍結防止剤を軌道に散布する装置が取り付けられている。今季も昨年１２月２６、２７日の２回出動した。

　同社が年２回開く「万葉線電車まつり」では、多くのファンが一緒に記念写真を撮る。「まだ走っていますか」と問い合わせの電話もよくかかってくるという。

　しかし、同社は「部品も手に入らず、修理しながら使うのは限界」と除雪車の更新を検討。新車両導入にめどがついたことから、今季限りで、デ５０００系の使用を終えることにした。

　「路面電車の車両を鉄道にも走らせ、利便性を高める考え方は、富山ライトレールのようなＬＲＴ（次世代型路面電車）に通じる。時代を先取りしていたデ５０００系は、富山の鉄道の歴史のシンボル的存在。車両は是非残してほしい」と服部さんは話す。

　万葉線は今年４月に開業１０周年を迎えることから、「記念事業の一つとして保存、活用を考えていきたい」としている。（志賀克也）
（2012年1月15日06時50分 読売新聞）